На процес сушіння витрачається значна кількість теплової енергії. Щоб заощадити енергію, матеріали з високим вмістом вологи, суспензії або розчини, що містять тверді речовини, зазвичай спочатку механічно зневоднюються або нагріваються для випаровування вологи, а потім висушуються в повітряній сушарці для отримання сухих твердих речовин.
Метою сушіння є задоволення потреб використання матеріалу або подальшої обробки. Наприклад, висушування деревини перед виготовленням форм чи дерев’яних виробів запобігає деформації, а висушування керамічних заготовок перед випалюванням запобігає розтріскування. Крім того, висушені матеріали легше транспортувати та зберігати; Наприклад, висушування зібраного зерна до певного вмісту вологи запобігає розвитку цвілі. Оскільки природне сушіння не може задовольнити потреби розвитку виробництва, все ширше застосовують різні механізовані осушувачі повітря.
Під час процесу сушіння передача тепла та маси (вологи) повинна бути завершена одночасно, забезпечуючи, щоб парціальний тиск (концентрація) пари вологи на поверхні матеріалу був вищим, ніж у зовнішньому просторі, і щоб температура джерела тепла була вищою за температуру матеріалу.
Тепло передається від високо{0}}температурного джерела тепла до вологого матеріалу різними способами, змушуючи вологу на поверхні матеріалу випаровуватися та виходити у зовнішній простір, таким чином створюючи різницю у вмісті вологи між поверхнею матеріалу та його внутрішньою частиною. Внутрішня волога дифундує та випаровується до поверхні, постійно знижуючи вміст вологи в матеріалі та поступово завершуючи загальний процес висихання.
Швидкість висихання матеріалу залежить від швидкості поверхневого пароутворення та внутрішньої дифузії вологи. Як правило, швидкість висихання на ранніх стадіях контролюється швидкістю випаровування поверхні. Згодом, поки зовнішні умови сушіння залишаються незмінними, швидкість сушіння та температура поверхні матеріалу залишаються стабільними; ця стадія називається стадією сушіння-з постійною швидкістю. Коли вміст вологи в матеріалі знижується до певного рівня, швидкість дифузії внутрішньої вологи до поверхні зменшується і стає меншою за швидкість випаровування поверхні. У цей момент швидкість сушіння в основному визначається швидкістю внутрішньої дифузії і безперервно зменшується з подальшим зниженням вмісту вологи; Ця стадія називається стадією сушіння-з пониженою швидкістю.